Fils de la haute aristocratie italienne, il est d’abord page à la cour de Florence, dès l’âge de 9ans. Dans l’atmosphère fastueuse et corrompue des cours italiennes de la Renaissance, il répond par un vœu de chasteté.
Il rencontre saint Charles Borromée qui lui donne sa première communion. Lorsque quelqu’un lui demande alors qu’il était enfant et qu’il jouait « si vous deviez mourir dans 1 heure que feriez vous? » Sa réponse fut claire: « je continuerais à jouer »

Il est envoyé à la cour de Madrid pour parfaire son expérience princière. Quand il  revient, il est décidé à devenir jésuite et abdique en faveur de son frère la principauté de Mantoue. Il a 17 ans. Son père s’y oppose farouchement, mais doit se plier à la volonté inébranlable de son fils.
Novice à Rome, saint Louis y sera l’élève de saint Robert Bellarmin. Il multiplie les austérités au point d’avoir un mal de tête lancinant. Il étudie intensément. Sa vie spirituelle est alors douloureuse et tourmentée.
A 22 ans, il reçoit la révélation que sa vie sera brève. Cette révélation transforme sa vie spirituelle qui sera désormais plus dépouillée, plus sereine, plus abandonnée à Dieu.
En 1591, la peste ravage Rome. Louis se dévoue auprès des malades et meurt, pestiféré à son tour, à 23 ans, dans l’allégresse en s’écriant: « Quel bonheur! »

Patron de la jeunesse. En 1991, le pape Jean-Paul II le déclare saint patron des personnes atteintes du sida.

• vidéo: la vie de Saint Louis de Gonzague

En cette année 2021, débute l’année ignatienne, St Ignace a fondé la compagnie de jésus: les jésuites autour de 1634.

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